May 5, 2021
by Iuscely Flores, Racial Equity and Economic Justice Advocate
As Mexican and Mexican-American restaurants all over Wisconsin take advantage of the self-proclaimed national Mexican holiday by promoting cheap Margarita and taco deals, it’s only fair that we learn the real story behind Cinco De Mayo.
Many Americans assume Cinco de Mayo is either Independence Day in Mexico or it's their opportunity to have discounted shots of Tequila. But what they may not know is that only one state in all of Mexico celebrates Cinco de Mayo, and that’s Puebla.
In 1821 after Mexico had finally gained independence from Spain, and after a number of internal political takeovers, including the Mexican-American War (1846-1848), Mexico was recovering from large debt and economic hardships. Meanwhile, France was aching to expand its empire, so it invaded the gulf coast in 1861 and traveled towards the state of Veracruz and began to make its way towards Mexico City with over 6,000 soldiers.
Because the United States was involved in an ongoing civil war, Mexico received no support from its neighboring Country. But when French forces reached the State of Puebla, they encountered 4,000 troops led by Ignacio Zaragoza. France had one of the most technically advanced armies in the world, while Zaragoza’s militia was poorly armed, with only machetes and the country’s pride to defend.
The courage of Zaragoza’s men was able to defeat the French in that battle on May 5, 1862, but victory was short-lived. Upon hearing the news, France sent 30,000 more troops to Mexico, and they established their throne from 1864-1867. This time the United States sent support, and together Mexicans and Americans were able to defeat the French monarchy.
The departure of the French allowed Mexico to become fully independent. That is why we continue to celebrate Zaragoza’s army of countrymen every Cinco de Mayo.
This is a story of solidarity.
So Cinco de Mayo doesn’t mean go indulge yourself at the nearest Mexican restaurant.
It means to celebrate unity and democracy.
La verdadera historia detrás del Cinco de Mayo
A medida que los restaurantes mexicanos y mexicano-estadounidenses de todo Wisconsin aprovechan la autoproclamada fiesta nacional mexicana al promover ofertas baratas de margaritas y tacos, es justo que aprendamos la verdadera historia detrás del Cinco de Mayo.
Muchos estadounidenses asumen que el Cinco de Mayo es el Día de la Independencia en México o es su oportunidad de tener tragos de tequila con descuento. Pero lo que tal vez no sepan es que solo un estado en todo México celebra el Cinco de Mayo, y ese es Puebla.
En 1821, después de que México finalmente se independizara de España, y después de una serie de adquisiciones políticas internas, incluida la Guerra México-Estadounidense (1846-1848), México se estaba recuperando de una gran deuda y dificultades económicas. Mientras tanto, Francia ansiaba expandir su imperio, por lo que invadió la costa del golfo en 1861 y viajó hacia el estado de Veracruz y comenzó a abrirse camino hacia la Ciudad de México con más de 6.000 soldados.
Debido a que Estados Unidos estaba involucrado en una guerra civil en curso, México no recibió apoyo de su país vecino. Pero cuando las fuerzas francesas llegaron al estado de Puebla, se encontraron con 4.000 soldados dirigidos por Ignacio Zaragoza. Francia tenía uno de los ejércitos técnicamente más avanzados del mundo, mientras que la milicia de Zaragoza estaba mal armada, con sólo machetes y el orgullo del país que defender.
La valentía de los zaragozanos logró derrotar a los franceses en esa batalla del 5 de mayo de 1862, pero la victoria duró poco. Al enterarse de la noticia, Francia envió 30.000 soldados más a México y establecieron su trono entre 1864 y 1867. Esta vez Estados Unidos envió apoyo y, juntos, mexicanos y estadounidenses pudieron derrotar a la monarquía francesa.
La salida de los franceses permitió que México se independizara por completo. Por eso seguimos celebrando el ejército de compatriotas de Zaragoza cada Cinco de Mayo en Puebla.
Esta es una historia de solidaridad.
Así que el Cinco de Mayo no significa que vayas a darte un capricho en el restaurante mexicano más cercano.
Significa celebrar la unidad y la democracia.