January 5, 2022
by Iuscely Flores, Racial Equity and Economic Justice Advocate
COVID cases reached an all-time high after the holidays in Wisconsin, yet politicians and school systems are failing to protect our communities’ overall health and especially the health of our teachers, staff, and students.
President Biden’s comment on Tuesday criticizing virtual learning did not help the current situation at all. “We provided the states with $130 billion with a ‘b’ to specifically keep our students safe and schools open. Funding for ventilation, ventilation systems to the schools, social distancing classrooms, even larger classrooms. On buses and everything from bus drivers to buses, to the actual bus.”
Biden was bragging about throwing money into a fire, where COVID is the never-ending fire.
Amy Mizialko, president of the Milwaukee Teachers Association, said Biden’s comment failed to recognize that funding isn’t the issue. “This district is virtual because there simply aren’t enough adults due to the sheer number of positive COVID cases among school staff to safely open schools… The government also gave billions with a ‘b’ to the airline industry and you still can’t fly a plane without a pilot.”
Urban schools are also at higher risk of transmitting the virus due to the nature of the work that many people do who send their kids to public schools.
At the very least, school districts like Milwaukee Public Schools (MPS) should have given educators more than a 12-hour notice after holiday break to prepare for virtual learning. But at least it made the right choice not to go back in person.
By contrast, schools in Greendale have chosen to continue in person learning, where one school had 10 teachers missing or calling in sick, including their school principal.
And in certain charter schools in Milwaukee where the student to teacher ratio is 54:1, they chose to remain open for in-person learning, which is deplorable.
Virtual learning requires longer prep times, which is already extremely limited. Sudden and inconsistent moves from higher-ups who aren’t in the classroom make it impossible for educators to accurately prepare for future dates to remain virtual or not.
The decision to close for an extra day to give teachers time to prepare, get tested for COVID, and for all schools to go virtual could have saved the health of so many, both physically and mentally.
This issue shouldn’t just be focused on what individual school systems are, and are not, doing. This is a governmental problem.
Our elected officials – mayors and alders, county execs and supervisors, along with the governor and the state legislature – need to enact policies that protect the health of our educators and students. (A new report by the Wisconsin Democracy Campaign notes how the legislature and the Wisconsin Supreme Court tied the hands of the governor and the secretary of health services, who were trying to protect us.)
By not enacting a statewide mask-mandate or promoting stronger COVID protocols as new variants come our way, the state will continue to fail the most vulnerable.
In the short term, a strong union presence is required in Milwaukee to protect teachers, staff, and students, and over the long term, even stronger collective action must be utilized to protect all of us.
La crisis de COVID en nuestras escuelas
Por Iuscely Flores, Partidaria de la equidad racial y justicia económica
Los casos de COVID alcanzaron un máximo histórico después de las vacaciones en Wisconsin, sin embargo, los políticos y los sistemas escolares no protegen la salud general de nuestras comunidades y especialmente la salud de nuestros maestros, personal y estudiantes.
El comentario del presidente Biden el martes criticando el aprendizaje virtual no ayudó en absoluto a la situación actual. “Proporcionamos a los estados $ 130 mil millones con una 'b' para mantener específicamente a nuestros estudiantes seguros y las escuelas abiertas. Financiamiento para ventilación, sistemas de ventilación a las escuelas, aulas de distanciamiento social, aulas aún más grandes. En los autobuses y todo, desde los conductores de autobuses hasta los autobuses, hasta el autobús real”.
Biden se jactaba de tirar dinero al fuego, donde COVID es el fuego interminable.
Amy Mizialko, presidenta de la Asociación de Maestros de Milwaukee, dijo que el comentario de Biden no reconoció que la financiación no es el problema. “Este distrito es virtual porque simplemente no hay suficientes adultos debido a la gran cantidad de casos positivos de COVID entre el personal escolar para abrir escuelas de manera segura... El gobierno también otorgó miles de millones con una 'b' a la industria de las aerolíneas y todavía no se puede volar un avión sin piloto”.
Las escuelas urbanas también corren un mayor riesgo de transmitir el virus debido a la naturaleza del trabajo que realizan muchas personas que envían a sus hijos a las escuelas públicas.
Como mínimo, los distritos escolares como las Escuelas Públicas de Milwaukee (MPS) deberían haber dado a los educadores un aviso de más de 12 horas después de las vacaciones para prepararse para el aprendizaje virtual. Pero al menos tomó la decisión correcta de no volver en persona.
Por el contrario, las escuelas en Greendale han optado por continuar con el aprendizaje en persona, donde una escuela tenía 10 maestros desaparecidos o que llamaron enfermos, incluido el director de la escuela.
Y en ciertas escuelas chárter en Milwaukee, donde la proporción de estudiantes por maestro es de 54: 1, optaron por permanecer abiertas para el aprendizaje en persona, lo cual es deplorable.
El aprendizaje virtual requiere tiempos de preparación más largos, que ya son extremadamente limitados. Los movimientos repentinos e inconsistentes de los superiores que no están en el aula hacen imposible que los educadores se preparen con precisión para que las fechas futuras sigan siendo virtuales o no.
La decisión de cerrar por un día adicional para darles a los maestros tiempo para prepararse, hacerse la prueba de COVID y que todas las escuelas se vuelvan virtuales podría haber salvado la salud de tantos, tanto física como mentalmente.
Este problema no debe centrarse solo en lo que los sistemas escolares individuales están haciendo y lo que no están haciendo. Este es un problema gubernamental.
Nuestros funcionarios electos (alcaldes y concejales, ejecutivos y supervisores del condado, junto con el gobernador y la legislatura estatal) deben promulgar políticas que protejan la salud de nuestros educadores y estudiantes. (Un nuevo informe de la Campaña por la Democracia de Wisconsin señala cómo la legislatura y la Corte Suprema de Wisconsin ataron las manos del gobernador y el secretario de servicios de salud, quienes intentaban protegernos).
Al no promulgar un mandato de máscara en todo el estado o promover protocolos COVID más fuertes a medida que se nos presenten nuevas variantes, el estado seguirá fallando a los más vulnerables.
En el corto plazo, se requiere una fuerte presencia sindical en Milwaukee para proteger a los maestros, el personal y los estudiantes, y en el largo plazo, se debe utilizar una acción colectiva aún más fuerte para protegernos a todos.