January 16, 2023
by Iuscely Flores, Racial Equity and Economic Justice Advocate
As this year marks the 40th anniversary of MLK Day being signed into law, it also marks the 55th year since his assassination. With his name being etched in American lore, in many ways we are still living during Dr. King’s time.
For instance, criminal justice reform is still a long way from our reality in America, seeing that 38 percent of our prison population is Black. The mass incarceration of the Black men in our community has not occurred by accident; it’s systematic and has been designed through policies created by a dominant culture of one race suppressing the other, which Dr. King condemned.
“Injustice anywhere is a threat to justice everywhere. We are caught in an inescapable network of mutuality, tied in a single garment of destiny. Whatever affects one directly affects all indirectly.”
– Dr. Martin Luther King Jr. in “Letter from Birmingham Jail”
Over the past three years we have been able to see how a pandemic has worsened existing inequalities, not only in the justice system, but throughout Black, Brown, and poor communities.
We can still use the words of Dr. King to wage the battle against health inequities, poverty, and homelessness.
In the lecture he gave in 1964 at the auditorium of the University of Oslo, after winning the Nobel Peace Prize, King denounced “racial injustice” as an evil plague, but he did not stop there.
“A second evil which plagues the modern world is that of poverty,” he said. “Like a monstrous octopus, it projects its nagging, prehensile tentacles in lands and villages all over the world. Almost two-thirds of the peoples of the world go to bed hungry at night. They are undernourished, ill-housed, and shabbily clad. Many of them have no houses or beds to sleep in. Their only beds are the sidewalks of the cities and the dusty roads of the villages.”
Change is hard. It is uncomfortable. But it is necessary for progress. As we celebrate the life and legacy of King, we must ask ourselves how much change is actually being made. We must recommit ourselves to the tenets that King espoused. The work is difficult and unforgiving. The issues affecting us will not be solved in a lifetime, and perhaps not even in a generation. As King said, “The arc of the moral universe is long, but it bends toward justice.” We may not be as far along that arc as we might think we are.
Many will likely spend their time today serving others and staying true to his value that “everybody can be great, because anybody can serve,” but we still have work to do outside of today.
Honrando el legado de Martin Luther King
Por Iuscely Flores, Partidaria de la equidad racial y justicia económica
Este año marca el 40 aniversario de la promulgación de la ley del Día de MLK, también marca el 55 aniversario desde su asesinato. Con su nombre grabado en la tradición estadounidense, en muchos sentidos todavía vivimos durante la época del Dr. King.
Por ejemplo, la reforma de la justicia penal todavía está muy lejos de nuestra realidad en Estados Unidos, ya que el 38 por ciento de nuestra población carcelaria es negra. El encarcelamiento masivo de hombres negros en nuestra comunidad no ha ocurrido por accidente; es sistemático y ha sido diseñado a través de políticas creadas por una cultura dominante de una raza que reprime a la otra, lo que el Dr. King condenó.
“La injusticia en cualquier parte es una amenaza para la justicia en todas partes. Estamos atrapados en una red ineludible de reciprocidad, atados en una sola prenda de destino. Lo que afecta a uno directamente, afecta a todos indirectamente."
– Dr. Martin Luther King Jr. en “Carta desde la cárcel de Birmingham”
En los últimos tres años hemos podido ver cómo una pandemia ha empeorado las desigualdades existentes, no solo en el sistema de justicia, sino en las comunidades negras, latinas y pobres.
Todavía podemos usar las palabras del Dr. King para librar la batalla contra las desigualdades en salud, la pobreza y la falta de vivienda.
En la conferencia que pronunció en 1964 en el auditorio de la Universidad de Oslo, tras ganar el Premio Nobel de la Paz, King denunció la “injusticia racial” como una plaga maligna, pero no se quedó ahí.
“Un segundo mal que azota al mundo moderno es el de la pobreza”, dijo. “Como un pulpo monstruoso, proyecta sus persistentes tentáculos prensiles en tierras y pueblos de todo el mundo. Casi dos tercios de los pueblos del mundo se acuestan con hambre por la noche. Están desnutridos, mal alojados y mal vestidos. Muchos de ellos no tienen casas ni camas para dormir. Sus únicas camas son las aceras de las ciudades y los caminos polvorientos de los pueblos”.
El cambio es difícil. es incómodo pero es necesario para el progreso. Mientras celebramos la vida y el legado de King, debemos preguntarnos cuánto cambio se está logrando en realidad. Debemos volver a comprometernos con los principios que propugno King.
El trabajo es difícil e implacable. Los problemas que nos afectan no se resolverán en una vida, y tal vez ni siquiera en una generación. Como dijo King: “El arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia”. Puede que no estemos tan lejos en ese arco como podríamos pensar que estamos.
Es probable que muchos pasen su tiempo hoy sirviendo a los demás y manteniéndose fieles al valor que nos propuso Dr. King que "todos pueden ser excelentes, porque cualquiera puede servir", pero aún tenemos trabajo por hacer fuera de hoy.